Je vous présente les extraits de mon journal de bord. Ecrits et souvent griffonés dans mon calepin, les notes sont brèves, temoin d'un quotidien peu banal. Installé dans la tente, le réchaud gronde et s'épuise a vouloir fondre la neige pour en faire une soupe. J'ai le temps de noter.

Ce journal est dedié à des informations techniques telles que les distances, l'altitude, la situation... tout ce qui est vital, essentiel à notre survie. Thierry ecrivait des notes de son coté, c'était notre intimité, notre jardin secret dans cette grande aventure commune.

Bonne lecture,

Bernard

LE COMPTE À REBOURS
Ça y est, le compte à rebours a commencé. Dans 4 mois débutera une folle aventure dans le plus grand désert de glace du monde, l’Antarctique!

Mon grand rêve qui va devenir réalité, je vais le partager avec mon ami Jean Castonguay. Il n’y aura que deux explorateurs en Antarctique, mais des dizaines de personnes comme vous pour appuyer cette grande aventure polaire : commanditaires, journalistes, artisans, scientifiques, amis... Vous qui nous apportez une énergie supplémentaire à la réussite de cet exploit, j’ai cru bon vous tenir régulièrement au courant de l’avancement des préparatifs. Ce bulletin bimensuel sera, je l’espère, une tempête d’informations et un pas vers l’axe de rotation de la terre, le pôle Sud.
(extrait de la Gazette du pôle Sud numéro 1)

À quelques semaines du départ, je me retrouve avec un nouveau compagnon d’aventure, partenaire de risque et volontaire à vouloir aller jusqu’au bout. Préparer une expédition me demande souvent d’aller rencontrer, face à face, mon passé et mes souvenirs difficiles de froid, mes angoisses et mes plus profondes motivations. Je me souviens alors de mes lèvres enflées, de mes doigts figés, de mes pieds douloureux, de mes joues sensibles, de la distance qui fait mal... J’ai besoin d’énergie et je la découvre dans le défi et à la volonté de réussir. Ces états d’âmes doivent être partagés et compris par mon coéquipier d’aventure. Ä qui puis-je parler de tout cela? Qui voudra regarder le même horizon, au même moment? Qu’attendrat-il de moi? Serais-je à la hauteur?

Confier son rêve, son but, sa vie à quelqu’un et ce pour plusieurs mois implique un ensemble de vibrations difficiles à décrire, impossible à cerner. Y penser ne suffit pas, il faut espérer et croire. Je serre ma décision dans mes mains pour mieux la sentir, je la met dans ma poche et elle m’accompagnera pour toujours. (extrait de la Gazette du pôle Sud numéro 3)

Oui, oui... nous partons, mais j’avoue, j’ai peur. Depuis quelques jours les évènements se bousculent, le matériel rempli mon garage, les billets d’avion traînent sur le coin de mon bureau avec une date de départ, le 24 octobre... Le 24 octobre mais c’est dans quelques jours!! Je ferais alors un grand saut vers la réalité... je toucherai l’Antarctique. Le froid me serrera la main en me souhaitant la bienvenue... je l’espère. Je réalise que bientôt je laisserai tranquille tous les fournisseurs à qui j’ai sollicité une aide matérielle. Je mettrai de côté ce fameux budget d’expédition que je porte toujours dans les mains pour l’expliquer, le justifier, le vendre. Je laisserai le télécopieur et le téléphone, le photocopieur et le fast food. J’ai mangé gras, j’ai pris volontairement 8 kilos comme réserve que je laisserai au fil de mes foulées. Je suis fatigué. Je m’approche des cartes de l’Antarctique qui tapissent les murs du bureau et la peur m’apparaît. Jamais je ne tirerai plus lourd, jamais je n’irai plus loin. Même si tout est prêt, j’ai peur, mais le goût de partir est plus fort. (extrait de la Gazette du pôle Sud numéro 4)

Punta Arenas, Chili. La ville de Punta Arenas est située sur la rive N-O du détroit de Magellan qui sépare le Chili de la Terre de Feu, à l’extrémité méridionale du continent américain. Une distance de 1 000 kilomètres sépare la Terre de Feu de l’Antarctique.

Après plusieurs jours de vérification du matériel, tout est à bord du très gros avion Hercule. En bout de piste, problème technique. Tout le monde descend... Quel départ!

Un vol de nuit vers le plus beau des continents... le front collé au hublot, j’attend le lever du jour. Les premières lueurs rejoignent rapidement les icebergs qui forme une boucle de protection tout autour de l’Antarctique.

L’avion se pose sur la glace vive au milieu de la chaîne de montagne Ellsworth, c’est féerique. Tout est déchargé et rechargé aussitôt dans un Twin Otter. Décollage de Patriot Hills à 20h49 UTC à destination de l’île Berkner, coinçée et enfouie sous l’immense plate-forme de glace, de Filchner au bord de la mer de Weddell.

Coordonnées du départ 78°35’S 49°16’O. Altitude de 250m 1 500km à parcourir, 2550m à monter et 170 kg chacun à tirer pour atteindre le pôle Sud!

Aujourd’hui, 4 heures de ski. 3,5km de parcours, il en reste 1496,5 km...

Hourra ! On a avancé de 10,5km aujourd’hui. Déjà quelques préparations du matériel s’imposent. Le soleil est présent 24 heures. Les pulkas sont lourdes, tellement lourdes, 6 étapes de 45 minutes.

On décide de mettre nos montres à l’heure de Montréal pour faciliter tous les rendez-vous satellitaires et les communications. Le terrain est plat mais couvert de petits sastrugis, un mot russe qui désigne des amoncellements de neige durcie par le vent qu’on pourrait comparer à une tôle ondulée lorsqu’ils ne sont pas trop élevés. L’Horizon est blanc à l’infini on a hâte de voir des montagnes mais la chaîne des Pensacola est à au moins une dizaine de jours. Mais le moral est excellent en dépit de la charge toujours très lourde des pulkas. La journée est divisée en 6 étapes de 45 minutes entrecoupées de pauses de 15 minutes.

Progression lente mais constante (13km)... qui donne amplement le temps de penser : ainsi, Thierry se demande qui a remporté les élections à la mairie de Gaspé et si le foin pour ses animaux a été rentré pour l’hiver!

Aujourd’hui, jour blanc (white out). Condition météorologique fréquente en Antarctique, le jour blanc est causé par la présence d’un brouillard très épais dans lequel on ne voit absolument plus rien, même pas à 1 mètre. Il n’y a plus ni ciel ni terre, rien que du blanc. C’est l’inverse d’une nuit noire: un jour blanc. L’orientation à la boussole dans cette blancheur infinie, sans aucun point de repère, est épuisante.

79°35’ nous franchissons notre premier degré. Tout est prétexte à se féliciter. Le moral, ça se nourrit comme ça! 1 degré signifie 111km. Tout fonctionne comme prévu. On maintient un bon rythme. En faisant le bilan jusqu’à maintenant, nous sommes satisfaits. Le rythme adopté, soit 7 étapes de 50 minutes, nous convient. Les distances accumulées quotidiennement sont courtes mais correspondent aux prévisions.

Les vagues de neige sont de plus en plus grosses. Vent violent, ciel couvert. La tente tient le coup. Il a fallu fixer des vis à glace et ajouter des courroies supplémentaires pour la faire tenir en place, sans elle c’est la mort.

Les sastrugis sont fréquents et immenses sur le continent Antarctique. Comme une tempête de vent sur un océan qui gèlerait instantanément. Je rêve de montagnes tandis que Thierry les craint...

Autre record: 22,2 km aujourd’hui. –12°C. Déclinaison magnétique de 19°Est. On s’arrête pour filmer. On se lève vers 7 heures et on se couche vers 20h30.

Dans ce journal je parle peu de Thierry. Pourtant nous vivons ensemble ce grand défi. Thierry est discret. De son côté, il écrit le sien. Nous devons préserver quelques secrets comme notre journal. Ensemble nous avançons, ensemble nous voulons atteindre le pôle.

Le GPS indique que nous avons 504km de fait en ligne droite mais... tous les détours imposés par les sastrugis, les crevasses, le brouillard augmentent les kilomètres réellement parcourus.

Très surpris, le téléphone satellite fonctionne toujours. Les spécialistes d’Angleterre du réseau de satellite Immarsat nous avaient affirmé qu’il serait totalement impossible de communiquer à ces latitudes.

Depuis quelques jours, le brouillard, jours blancs. En début d’expédition on aurait arrêté dans ces conditions mais maintenant on doit avancer. Boussole à la main, en skiant, je fais le point à chaque 3 foulées. Aucun repère. Il arrive que je fonce droit dans un sastrugis sans même l’avoir vu . . . Pourvu qu’il n’y ait pas de crevasses... oublions tout cela... c’est Noël.

Mon premier cadeau est d’avoir atteint aujourd’hui le 86° après 30km de ski. Quelques préparatifs s’imposent. Thierry plante son petit et réel sapin gaspésien à quelques mètres de la tente. Il essaie de faire les personnages en neige . . . avec de grosses mitaines. Quelques confettis. Nous avons caché nos cadeaux respectifs dans nos surbottes. Cet échange de cadeaux fut touchant. Après le repas j’ai fait brûler sur le réchaud une toute petite branche du minuscule sapin... Ça sentait la forêt, ça sentait chez nous. On est si loin de ceux qu’on aime... le Noël le plus loin du monde.

Le Twin Otter se pose au pôle Sud. Tel que prévu, Michel et Lise Perron amis et commanditaire principal de l’expédition accompagné de Tim et Audrey Kenny ainsi que du cameraman Vic Pelletier descendent de l’avion. Quel bonheur! Michel me dit que Nathalie se porte bien, elle nous attend tel qu’entendu à Patriot Hills.

Tous heureux de se retrouver. Michel me demande si je désire une surprise et j’aperçois Nathalie sortir de l’avion!