Les Voyer : d’Étienne à Bernard, explorateur contemporain

Parmi les 10 000 personnes qui sont venues s’établir en Nouvelle-France, un petit groupe de 585 individus s’est vu imposer ce choix. Il s’agit de faux sauniers qui ont été déportés par le roi entre 1730 et 1744. Le prix du sel étant très élevé dans certaines régions de France et aussi sujet à une taxe spéciale, des contrebandiers ont été arrêtés, jugés et condamnés à diverses sentences, dont la déportation au Canada. Voilà donc le sort réservé à Étienne Voyer, natif de l’évêché d’Angers, province d’Anjou, fils d’Étienne Voyer et de Renée Bélanger, né entre 1705 et 1714. Au cours de l’été 1744, Étienne Voyer et d’autres prisonniers sont embarqués sur un navire, fort possiblement le Caribou, à La Rochelle en partance pour le Canada. Les conditions de traversée sont pénibles et nombre de ces prisonniers sont hospitalisés à l’Hôtel-Dieu dès leur arrivée à Québec. Ainsi, dans le registre des malades de cette institution, nous retrouvons le nom d’Étienne Voyer, hospitalisé le 11 juillet 1744 pour une période de vingt jours.

Plusieurs faux sauniers s’établissent en milieu rural, travaillent pour des habitants reçoivent des concessions de terre et, finalement, se marient et fondent des familles. Avec l’accroissement de la population en Nouvelle-France, de nouveau territoires s’ouvrent à la colonisation. Le 23 septembre 1736, le marquis de Beauharnois, gouverneur de la Nouvelle-France, concède à Thomas-Louis Taschereau, une seigneurie couvrant une étendue de trois lieues des deux côtés de la rivière Chaudière. La première mention de Nouvelle-Beauce remonte au 28 février 1746. A ce moment, le seigneur Taschereau donne un terrain à la fabrique pour la construction d’une église et l’un des voisins n’est nul autre que Voyer. Ce dernier cultivera cette propriété de trois arpents de front sur une profondeur de 40 arpents toute sa vie durant. Il en cédera une partie à la fabrique en 1780, qui est aujourd’hui l’emplacement de l’église. Lors du recensement de 1762, Étienne Voyer a mis en semence neuf arpents en superficie et possède quelques animaux, soit un bœuf, deux vaches, deux taurailles, trois moutons, un cheval et un cochon. A la suite du décès de Thomas-Louis Taschereau, sa veuve, Marie-Claire Fleury de la Gorgendière, procède au règlement de la succession et régularise les titres de propriétés de ses censitaires. En effet, Étienne Voyer n’avait reçu qu’une concession verbale et il lui faut attendre le 26 janvier 1764 avant de recevoir des titres pour une terre qu’il possède depuis près de vingt ans.